* Andre Queiroz
Com a tecnologia Wi-Fi cada vez mais confiável e um desempenho cada vez melhor, as empresas estão deixando para trás suas conexões Ethernet e promovendo as Wi-Fi. Com a crescente preferência pela tecnologia sem fio, ao mesmo tempo em que as redes cabeadas vem perdendo espaço, as capacidades da tecnologia Wi-Fi estão mudando rapidamente, causando uma grande disparidade em arquiteturas WLAN e modelos de implementação.
A computação em nuvem começa a ganhar importância no debate sobre a arquitetura Wi-Fi. Como muitos outros segmentos da computação, a tecnologia de nuvem oferece capacidades altamente escaláveis que são difíceis ou caras para entregar localmente.
Diante deste cenário, a tecnologia Wi-Fi está se tornando o principal meio de acesso à internet e o número de dispositivos móveis não para de crescer.
Por esses motivos, as empresas querem tomar decisões estratégicas sobre o uso da rede e, com isso, utilizá-la como fonte de receita ou para promover produtividade.
Para tomar essas decisões, no entanto, as empresas precisam de mais dados (muitos dados), uma especialidade dos recursos agregados declusters em nuvem. Mais especificamente, grupos de servidores com capacidade e poder do processamento praticamente ilimitados podem ajudar a armazenar e analisar volumes imensos de dados sobre os padrões de uso das redes Wi-Fi para avaliar tendências, realizar análises e produzir relatórios.
As nuvens - públicas ou privadas - também são adotadas em muitos ambientes corporativos que requerem soluções distribuídas (o varejo é um exemplo típico). As redes em nuvem oferecem um modelo de implementação plug-and-play para locais e funcionários remotos, em que os recursos de TI são limitados ou inexistentes.
A implementação de uma rede corporativa que ‘simplesmente funciona’ é mais difícil do que ligar um roteador Wi-Fi residencial. Com a evolução rápida e crescente complexidade do WLAN, é cada vez mais difícil e caro manter uma equipe interna com experiência Wi-Fi.
Outro apelo da nuvem é a percepção de confiabilidade, redundância e estabilidade - quando uma infraestrutura de nuvem for projetada e implementada da maneira correta. Todas as palavras chaves da nuvem (p.ex., alta disponibilidade, elástica, redundante, failover integrado) são exatamente o que as empresas querem ouvir. Isso por que, na realidade, sistemas chaves Wi-Fi requerem confiabilidade missão crítica.
Dois Tipos de Nuvem
Hoje, os dois principais modelos de nuvem são: do cliente privado e de um provedor público.
As nuvens privadas despertam o interesse por que as empresas se responsabilizam pelos dados de clientes e funcionários. Elas querem ter e proteger essas informações e não se preocupam com a responsabilidade de implementar e suportar essas informações, entregando um modelo de data center centralizado em que os serviços e sistemas de administração são acessados de locais remotos via VPNs.
Muitos dos principais fornecedores Wi-Fi estão incentivando esse modelo, oferecendo um controlador WLAN centralizado e de alta capacidade que suporta modelos de AP remotos ou flexíveis. As nuvens privadas são atraentes para muitas empresas de grande porte que já realizaram investimentos significativos em seus próprios data centers, mas, essas nuvens talvez não ofereçam a escala, solidez e eficiências de nuvens pública.
Entretanto, a expressão ‘nuvem’ normalmente se usada como referência às nuvens públicas, as quais oferecem todos os benefícios de abrir mão de determinadas responsabilidades, atraem empresas menores. Isso porque outra ‘pessoa’ projeta e administra o data center, enfrenta a complexidade, protege as informações, oferece alta capacidade/redundância e paga a conta de luz.
Quando chove, chove muito
Seguindo outras tendências, o fluxo constante de notícias a respeito da nuvem transformou muitas pessoas em seguidores apaixonados. Apesar do seu apelo nebuloso, a nuvem não representa a solução completa para W-Fi – nem de longe.
Algumas empresas estão preocupadas com questões de privacidade e controle das soluções hospedadas (o que exatamente estão fazendo com minhas informações?) e outras com o modelo de precificação, em que a percepção que a nuvem é equivalente a um modelo de aluguel, que oferece menos controle e custos maiores a longo prazo.
A situação de preço depende, em parte, da vida útil prevista para alternativas locais (controladores ou outras soluções de gestão).
Em segundo lugar, as arquiteturas Wi-Fi em nuvem descentralizam as funções de controlador ou migram o controlador para a nuvem. Em alguns ambientes, isso pode ser um fator positivo, eliminando o hardware do controlador em cada local - que pode ser útil em algumas redes distribuídas.
Os ‘controladores’ tradicionalmente foram projetados para criar túneis centrais para dados, mas as novas tendências estão focadas em camadas de dados distribuídos (dados migrando para fora do AP) mas mantendo o controlador para funções de 'controle' e administração, como administração dos recursos de rádio frequência (RF) (configurações de potência e canal), configurações do AP, serviços de autenticação (802.1X ou portais web cativos), roaming layer-3 e muito mais.
Finalmente, uma solução de controlador/administração hospedada em uma nuvem pública permite captar os benefícios de confiabilidade e redundância das arquiteturas de nuvem. Mas, a confiabilidade da arquitetura é apenas um aspecto da disponibilidade geral do serviço sem fio.
Os possíveis benefícios da elasticidade da nuvem podem ser menores que os benefícios de soluções alternativas que oferecem maior estabilidade sem fio através de um rádio melhor projetado, recursos RF adaptativas, otimizações de antena, a capacidade de evitar interferências, etc.
A base da tecnologia Wi-Fi sempre será o rádio. O cliente frequentemente compreende os desafios de entregar aplicativos sem fio de maneira consistente e confiável em ambientes de alta densidade ou alta interferência. Na hora de escolher, o principal requisito de garantir boas conexões sem fio pode pesar mais que o apelo da nuvem.
Claro, o cliente quer o melhor dos dois mundos: administração intuitiva, excelência em análise de dados, fácil implementação e desempenho flexível e confiável do rádio. O que muitas pessoas não entendem é que a confiabilidade e desempenho de sistemas Wi-Fi nunca serão beneficiadas por aquilo que a nuvem tem a oferecer.
Migrar a funcionalidade Wi-Fi para a nuvem é uma etapa animadora de um pacote maior, com vários benefícios, mas não é a melhor opção para todos e não resolve todos os problemas.
As organizações devem procurar fornecedores que oferecem uma linha completa de arquiteturas alternativas, desde aquelas baseadas em controladores até APs independentes, e controladores hospedados em nuvens privadas até serviços em nuvens públicas. Em qualquer situação, temos certeza de uma coisa: a confiabilidade e desempenho do sistema sem fio devem ser o foco em qualquer arquitetura.
*Andre Queiroz, diretor regional de vendas corporativas da Ruckus
